Un nuovo studio ha dimostrato che è probabile che il cambiamento climatico spinga le specie arboree verso regioni più fredde e umide della loro distribuzione geografica.
La ricerca, guidata dall’Università di Alcalá (UAH), in Spagna, e che coinvolge ricercatori dell’Università di Birmingham, raccoglie dati provenienti da tutta Europa e Nord America per dimostrare che le specie arboree dell’emisfero settentrionale stanno iniziando a diventare più dense nelle regioni più fredde e umide.
Lo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), fornisce la prima prova quantitativa che il cambiamento climatico sta determinando questa variazione nel numero di alberi di ciascuna specie nelle foreste temperate su scala continentale.
I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre due milioni di alberi, rappresentanti 73 specie ampiamente distribuite in Europa e negli Stati Uniti.
Hanno studiato se i cambiamenti nella densità degli alberi potessero essere attribuiti a caratteristiche specifiche di ciascuna specie, come la tolleranza alle condizioni aride o la loro capacità di disperdersi.
È importante sottolineare, tuttavia, che lo studio non ha individuato alcuna caratteristica specifica della specie arborea come determinante per questi cambiamenti.
“Questa mancanza di una caratteristica definitiva suggerisce che la maggior parte delle specie possiede un certo grado di capacità di acclimatazione”, afferma Julen Astigarraga, dell’UAH e autore principale dello studio.
Comprendere il modo in cui le specie forestali rispondono al cambiamento climatico aumentando la loro densità in queste regioni più settentrionali è essenziale per pianificare la conservazione, la gestione e il ripristino degli ecosistemi.
“Alcune specie arboree attualmente utilizzate per il ripristino degli ecosistemi in Europa potrebbero non essere più adatte a queste regioni nel prossimo futuro”, afferma il coautore Dr. Thomas Pugh, dell’Università di Birmingham e dell’Università di Lund.
“Inoltre, i programmi di riforestazione su larga scala concepiti come soluzione per catturare e immagazzinare l’anidride carbonica dall’atmosfera potrebbero avere un’efficacia limitata se non tengono conto di queste risposte.”
Lo studio è frutto di un’importante collaborazione internazionale, con scienziati provenienti da 12 Paesi e analisi di dati provenienti da oltre 125.000 aree forestali in Europa e Nord America.
Adriane Esquivel Muelbert, esperta di ecologia forestale presso l’Università di Birmingham e coautrice dello studio, ha dichiarato: “Questo studio ha richiesto un notevole sforzo internazionale per raccogliere e armonizzare i dati provenienti da diverse fonti. I dati di questi inventari forestali sono fondamentali per approfondire la nostra comprensione delle dinamiche forestali e della loro resilienza ai cambiamenti climatici”.