Le macchine di raffreddamento fanno parte di un circolo vizioso di riscaldamento.
Gli europei fanno meno affidamento sull’aria condizionata rispetto a molti altri cittadini nel mondo.
Ma i dati dimostrano che il suo utilizzo è aumentato costantemente nel continente, con l’aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico provocato dall’uomo.
Dal 1990 il numero di unità di aria condizionata (AC) in Europa è più che raddoppiato, poiché la necessità di raffreddare gli edifici è quadruplicata, in particolare nel nord del continente.
Quanti di più gli europei usano l’aria condizionata e qual è l’impatto ambientale di tali apparecchi?
Quanto è diffusa l’aria condizionata in Europa?
Secondo un rapporto dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (AIE), pubblicato nel 2018 e basato sui dati del 2016, l’Unione Europea ha molte meno unità di condizionamento dell’aria rispetto alla Cina o agli Stati Uniti.
Ha complessivamente meno unità di condizionamento dell’aria (96,5 milioni di unità ) e meno unità ogni 1.000 abitanti (circa 20 unità ogni 1.000 abitanti).
Nel 2016, tre soli Paesi rappresentavano i due terzi delle unità di condizionamento dell’aria nel mondo: Cina, Stati Uniti e Giappone.
Secondo i dati dell’IEA, nel 2022 il tasso di penetrazione dell’aria condizionata era del 90% negli Stati Uniti e solo del 19% in Europa.
Tuttavia, l’AIE ha previsto che entro il 2023 nell’UE saranno installate 130 milioni di unità e ha stimato che entro il 2050 il numero di unità nel continente potrebbe quadruplicarsi.
Il rapporto dell’IEA ha inoltre rilevato che in Europa si tende ad avere più impianti di aria condizionata installati negli edifici commerciali che nelle abitazioni private, mentre negli Stati Uniti, in Cina e in Giappone avviene il contrario.
Tuttavia, le vendite di aria condizionata sono aumentate più rapidamente nel mercato interno che negli edifici commerciali dell’UE.
L’installazione del condizionatore rimane spesso un piccolo lusso. Oltre al costo dell’installazione, l’aumento delle bollette energetiche una volta che il condizionatore è operativo rappresenta un ostacolo.
Uno studio condotto in 16 Paesi da quattro ricercatori delle Università di Berkeley negli Stati Uniti e di Mannheim in Germania dimostra che, nel complesso, il numero di famiglie che installano l’aria condizionata è più elevato nei Paesi più ricchi e aumenta in modo più marcato tra le famiglie più benestanti.
Detto questo, i dati di Eurostat mostrano che attualmente il raffreddamento dell’aria rappresenta solo lo 0,5 per cento del consumo finale di energia delle famiglie europee.
Qual è l’impatto ambientale dell’aria condizionata?
L’aria condizionata comporta un maggiore consumo di energia, maggiori emissioni di gas serra e un aumento della temperatura dell’aria, soprattutto nelle città , a causa dell’effetto isola di calore urbano.
Secondo l’IEA, l’aria condizionata è attualmente responsabile dell’emissione di circa un miliardo di tonnellate di CO2 all’anno, su un totale di 37 miliardi di tonnellate emesse a livello mondiale.
Clara Camarasa, esperta dell’IEA, spiega che l’aria condizionata “può esercitare un’enorme pressione sulle reti elettriche e accelerare le emissioni di gas serra, aggravando la crisi climatica”.
“La rapida crescita delle esigenze [di condizionamento dell’aria] può portare all’uso di apparecchiature inefficienti e ad alto consumo energetico”, aggiunge.
“Anche i condizionatori d’aria necessitano spesso di grandi volumi d’acqua e alcuni di essi, con determinati refrigeranti, hanno un potenziale di riscaldamento particolarmente elevato, dannoso anche per lo strato di ozono.”
Tra il 1979 e il 2022 la necessità di raffrescare gli edifici è quadruplicata nell’UE, in particolare nel nord del continente.
L’aria condizionata è ormai un bene di prima necessità ?
In alcune regioni, l’aria condizionata è essenziale per stare al fresco e quindi al sicuro e in salute.
“Alcuni puristi pensano che non dovremmo usare affatto l’aria condizionata, ma io penso che non sia fattibile”, afferma Robert Dubrow, direttore del Center on Climate Change and Health presso la Yale University.
Secondo un recente rapporto dell’IEA, l’accesso all’aria condizionata salva già decine di migliaia di vite all’anno, una cifra destinata ad aumentare.
Gli studi dimostrano che il rischio di morte correlata al caldo si riduce di circa il 75 per cento nelle famiglie dotate di aria condizionata.
Gli esperti concordano sul fatto che la soluzione più sensata non sia quella di ridurre l’uso dell’aria condizionata in quanto tale, ma di promuovere sistemi più efficienti e di dare priorità all’isolamento degli edifici e alla piantumazione di vegetazione.
“Le soluzioni basate sulla natura stanno suscitando crescente interesse come mezzo per contrastare le isole di calore urbane”, afferma Camarasa. “Gli spazi verdi [e] i tetti verdi possono rendere le città più resilienti, a complemento di tecnologie efficienti.”
Ritiene quindi che “dare priorità alle pompe di calore reversibili e migliorare l’isolamento degli edifici possa aiutare a costruire città più sostenibili e resilienti, affrontando al contempo la crescente domanda di energia”.