La Danimarca serve un contorno di cozze insieme all’energia rinnovabile.
A bordo di una piccola imbarcazione che ondeggia tra le onde tra imponenti turbine eoliche offshore, i ricercatori del Mar Baltico europeo immergono la mano nell’acqua gelida e rimuovono i lunghi fili tesi tra i piloni su cui crescono cozze e alghe.
Fa parte degli sforzi volti a esplorare molteplici utilizzi per i parchi eolici remoti in mare aperto, come la produzione di pesce fresco.
Gestito dall’azienda elettrica statale svedese Vattenfall e dall’Università di Aarhus in Danimarca, il progetto quadriennale è iniziato nel 2023 al largo della costa orientale danese, presso il più grande parco eolico della Scandinavia, Kriegers Flak. Con il suo primo raccolto a soli 18 mesi di distanza, sta già mostrando i primi segni di successo.
La corsa allo spazio sotto le onde
“C’è una crescente competizione per lo spazio sulla terraferma e in mare”, afferma Annette Bruhn, scienziata senior dell’Università di Aarhus e responsabile del progetto. “Possiamo, in un’unica area, produrre sia energia senza combustibili fossili che cibo per una popolazione in crescita”.
Con una capacità di oltre 600 megawatt, la Kriegers Flak può alimentare fino a 600.000 famiglie. Le sue 72 turbine forniscono energia pulita alle vicine Danimarca e Germania, a sud.
Ma i ricercatori hanno individuato altre potenzialità all’interno dell’area di 132 chilometri quadrati del parco.
L’acqua tra le sue lame rotanti è stata trasformata in un allevamento sperimentale di pesci sottomarini.
Linee di quattrocento metri disposte tra le turbine coltivano alghe e cozze. Le alghe sono state raccolte di recente per la prima volta.
Il beneficio della cattura del carbonio nell’allevamento di cozze
“Alghe e cozze sono colture di acquacoltura a basso livello trofico, il che significa che possono essere prodotte senza l’uso di fertilizzanti. Assorbono nutrienti dal mare e producono alimenti sani”, afferma Bruhn.
Una recente modellizzazione dell’Università di Aarhus suggerisce che tonnellate di pesce fresco potrebbero essere prodotte annualmente utilizzando solo un decimo della superficie dei parchi eolici danesi. I ricercatori affermano che i benefici potrebbero andare ben oltre la produzione alimentare: le coltivazioni di cozze e alghe potrebbero contribuire a migliorare la qualità dell’acqua e a catturare il carbonio.
“Si tratta di colture non destinate all’alimentazione che vivono di ciò che prendono dal mare, catturano le emissioni invece di produrle”, afferma Bruhn.
L’Europa punta a quadruplicare la produzione di energia eolica
I ricercatori affermano che ora è il momento di elaborare delle linee guida per incoraggiare le aziende a pianificare molteplici utilizzi dell’oceano, mentre le nazioni europee stanno incrementando in maniera massiccia la produzione di energia pulita dalle turbine eoliche nel Mare del Nord.
Nel 1991, la Danimarca è stata il primo paese al mondo a installare un parco eolico offshore commerciale. Più di 30 anni dopo, quasi la metà dell’elettricità danese prodotta proviene da turbine eoliche.
Spinti dal desiderio di raggiungere gli obiettivi climatici e di ridurre la dipendenza energetica dalla Russia, nove paesi europei, tra cui la Danimarca, hanno annunciato lo scorso anno l’intenzione di quadruplicare la produzione attuale a 120 gigawatt entro la fine del decennio e di passare a 300 gigawatt entro il 2050.
Tim Wilms, esperto di bioscienze di Vattenfall, afferma che il potenziale è “enorme. Abbiamo così tante aree inutilizzate all’interno delle nostre turbine”.
“In alcune aree ha molto senso combinare l’energia con il cibo sostenibile”, aggiunge, mentre in altre aree “potremmo prendere in considerazione l’energia solare offshore”.
Quale impatto hanno i parchi eolici offshore sugli ecosistemi sottomarini?
Un numero crescente di ricerche dimostra che i parchi eolici offshore possono avere un impatto sia positivo che negativo sugli ecosistemi locali.
I progetti offshore sono stati criticati per i danni causati al fondale marino durante la costruzione, per l’inquinamento acustico e per le accuse, ora smentite, che avrebbero causato la morte delle balene.
Nel frattempo, i grandi massi posti alla base delle turbine per prevenire l’erosione possono anche fungere da barriere coralline artificiali, attraendo più vita marina e proteggendo dalle operazioni di pesca su larga scala.
Wilms afferma che le indagini sottomarine di vecchi parchi eolici hanno rivelato strutture “completamente trasformate”, ricoperte da specie diverse.
È necessario un approfondimento della ricerca
Liselotte Hohwy Stokholm, CEO del think tank danese Ocean Institute, afferma che sono necessarie maggiori “conoscenze sugli sviluppi multiuso” per capire come combinare le attività umane in modo che vaste aree dell’oceano possano diventare “aree rigorosamente protette”.
Attualmente gli sforzi sono limitati, ma i ricercatori sperano di poter presto applicare le loro conoscenze alle condizioni estreme del Mare del Nord, per poi estenderle alla produzione alimentare commerciale.
“È fondamentale farlo ora perché ci sono ancora tante domande a cui dobbiamo dare risposta prima di poterlo fare nel modo giusto”, afferma Bruhn.