Negli Stati Uniti è quasi il 4 luglio, che per molti significa barbecue e fuochi d’artificio. La lunga tradizione americana dei colorati spettacoli pirotecnici può essere divertente da guardare, ma rilascia particolato nocivo nell’aria.
I rumori forti spaventano anche la fauna selvatica, interferiscono con l’alimentazione, la riproduzione e i modelli migratori e possono spingere gli animali a fuggire in zone pericolose, consumando preziose riserve di energia.
Un nuovo studio di Greg Carling, professore di geologia alla Brigham Young University (BYU), ha svelato i dettagli dell’inquinamento atmosferico prodotto dai fuochi d’artificio.
“Sappiamo di respirare queste particelle nocive durante i fuochi d’artificio, le tempeste di polvere o le inversioni termiche invernali”, ha affermato Carling in un comunicato stampa della BYU. “Ma cosa c’è realmente nel particolato? Nessuno lo sapeva prima di questo studio.”
Il particolato è composto da polvere microscopica, tracce di metalli, goccioline liquide, fumo e altri inquinanti. Le particelle più piccole come il PM2.5 rappresentano la minaccia maggiore per l’uomo perché possono essere facilmente inalate e penetrare in profondità nei polmoni.
Lo studio ha scoperto che la maggior parte del particolato presente nel Wasatch Front dello Utah proveniva dall’inversione termica invernale, dalla polvere minerale e dai fuochi d’artificio.
Nel corso di due anni, il team di ricerca, composto da Carling e studenti, ha raccolto e monitorato campioni di aria filtrata contenenti diverse dimensioni di particolato, tra cui il pericolosissimo PM2.5. Il team ha misurato la concentrazione di metalli in tracce nel particolato nel tempo.
I risultati hanno rivelato che l’inquinamento da particolato metallico raggiungeva il picco con le inversioni termiche invernali a gennaio e con i fuochi d’artificio estivi a luglio. I fuochi d’artificio hanno emesso alti livelli di rame e bario, mentre lo smog da inversione conteneva cadmio, piombo, arsenico e tallio.
L’esposizione a queste sostanze tossiche può causare diversi problemi di salute, dalle malattie cardiovascolari all’asma. Lo Utah ha rigidi standard per l’acqua potabile, ma attualmente non esistono standard per la qualità dell’aria per i metalli rilevati nello studio.
“Sappiamo qualcosa sui problemi acuti causati da elementi come il piombo”, ha detto Carling nel comunicato stampa. “Ma poi ci sono i problemi cronici di cui non siamo a conoscenza, e questo probabilmente dovrebbe far riflettere: ‘Oh, quindi cosa è realmente dannoso e come facciamo a capirlo?'”
Carling ha avvertito che qualsiasi livello di particolato è pericoloso per l’ambiente e la salute umana.
“I metalli sono molto abili nel passare dall’atmosfera al suolo, all’acqua e al nostro cibo“, ha detto Carling. “E sono persistenti, il che significa che non spariscono del tutto, ma continuano a circolare nel sistema.”
Tutti i fuochi d’artificio che emettono luce colorata o producono fumo contribuiscono in modo significativo all’inquinamento atmosferico.
Carling si è detto ottimista sul fatto che una maggiore consapevolezza si tradurrà in un processo decisionale e in soluzioni migliori. Ha raccomandato di evitare fuochi d’artificio personali e di guardare invece gli spettacoli cittadini. Per ridurre il livello di tossine respirate durante i periodi di scarsa qualità dell’aria, Carling ha raccomandato di fare esercizio fisico al chiuso o di uscire dalla città .
I risultati dello studio potrebbero aiutare i decisori politici a limitare le quantità e le tipologie di fuochi d’artificio utilizzati, nonché a sostenere ulteriori ricerche sui problemi di salute causati dall’inquinamento da metalli traccia.
“È fantastico quando la ricerca porta a una legislazione che può contribuire a migliorare le cose”, ha detto Carling. “A volte si tratta solo di un articolo che viene pubblicato e letto da alcuni scienziati. Ma altre volte viene ripreso e utilizzato per creare soluzioni concrete”.